非甾体类抗炎药是相对于甾体类抗炎药即糖皮质激素而言。非甾体抗炎药不具备甾体四环，但同样有抗炎作用。这类药物包括比较熟悉的布洛芬、洛索洛芬等小分子结构，是非常好的解热镇痛、消炎类药物。这类药物的结构没有甾体四环所以叫非甾体类抗炎药，而有抗炎作用所以属于抗炎药。

糖皮质激素原本是人体自身产生的一种激素，由于具有环结构，称为甾体四环结构，得名为甾体类抗炎药。人体自然会产生这种糖皮质激素，而糖皮质激素的作用非常强大，可以有抗炎、抗休克、抑制免疫等作用。