急性肾衰竭指在短时间血肌酐快速升高，导致患者出现水、钠潴留、电解质紊乱以及酸中毒等改变。急性肾衰竭的诊断为第1个48小时内血肌酐增高26μmoI，或者血肌酐上升超过基线的50%，或者伴有尿量减少，且每小时尿量少于0.5ml超过6小时，这种情况就为急性肾衰竭。

急性肾衰竭的患者通常容易出现水肿，甚至出现胸闷、憋气等心衰的改变，而且还会出现消化道的症状，恶心、厌食等代谢性酸中毒症状，或者出现高钾血症等。检查的主要指标可以表现为血肌酐在短时间内快速增高，血肌酐尿素氮水平增高较突出。

引起急性肾衰竭的原因较多，包括肾前性急性肾衰竭、肾后梗阻性急性肾衰竭以及肾性急性肾衰竭。通常肾前性以及肾后性急性衰竭，只要积极纠正这两类疾病的诱因，肾衰竭就能够得到恢复。而肾性急性衰竭，比如急性肾小管间质肾病，通过积极治疗后，肾功能也能得到恢复。而急进性肾小球肾炎引起的急性肾衰竭，通常需要进行血浆置换、糖皮激素冲击治疗、糖皮质激素联合免疫制剂治疗等治疗方法，才能够防止疾病进一步快速进展。