消化性溃疡是因为消化能力强，胃酸过多，引起胃酸以及胃蛋白酶对自身黏膜造成损伤。这种黏膜损伤形成了黏膜缺损，看起来是一块小糜烂或者较深溃烂，这时就称为溃疡。

溃疡往往发生在胃和十二指肠，这是两个常见发病部位。消化性溃疡也可以发生在其它少见部位，比如食管下段或者十二指肠降部，这些都是少见部位。如果发生在这些少见部位，除考虑消化性溃疡常见病因之外，还要考虑胃肠道、胃泌素瘤的可能。