普通感冒是病毒感染引起的，俗称伤风，又称急性鼻炎或上呼吸道卡他。一般起病较急，主要表现为鼻部症状，如喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，也可表现为咳嗽、咽干、咽痒或者烧灼感，甚至鼻后滴漏感。
后三种表现与病毒诱发的炎症介质导致上呼吸道传入神经高敏状态有关，一般2-3天之后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流泪、味觉减退、呼吸不畅、声音嘶哑等，有时由于咽鼓管炎，可使听力减退，严重的患者可伴发热、轻度畏寒和头痛等。
体格检查时，可见鼻腔黏膜充血、水肿，有分泌物，咽部可能会轻度充血、水肿，一般5-7天痊愈，伴发并发症者可使病程迁延。
