食管炎症状不分早期、晚期，食管炎症状可以是胸骨后烧灼感、呃逆、酸水、反苦水，严重时可以伴有胸骨后疼痛。部分病人会有干咳，夜间平卧时咳嗽更加明显，会有咽部异物感，中医称为梅核气，如有痰涎在咽喉部，西医诊断称为慢性咽炎，食管炎的严重程度应该做胃镜进行明确。
食管炎分为食管中上段，可能是粗糙食物、坚硬食物、过烫食物、刺激性食物损伤食管，以及异物，如枣核、假牙类损伤导致。食管下段的炎症通常是从贲门向上逆行，称为反流性食管炎，可以是胃内酸，也可以是胆汁碱性液体反流，烧灼食道而形成的症状。因此食管炎症状比较容易识别，至于严重程度需要做胃镜进行评估。有时酸、碱反流难以鉴别，可以进行24小时食道pH值测定。
