肥大性脊椎炎发生的原因，多数与脊椎退变有一定的关系，此时脊椎的关节会有增生、退变、肥大的情况。肥大性脊椎炎主要症状是局部的慢性疼痛，如果是退变的程度比较严重，其疼痛的范围会比较广，疼痛症状会随着活动能力的增加、劳累程度的增加有加重的状况，即劳累后加重，通常在休息后疼痛的症状会明显缓解。另外，退变导致的肥大性脊椎炎的症状，如疼痛时，在使用非甾体类消炎药以后，通常会明显缓解。肥大性脊椎炎疼痛的症状，通常是一种慢性的症状，疼痛通常会持续较长的时间，如几个月、半年都有可能，或者症状有反复发作的状况。
另外，肥大性脊柱炎如果出现退变明显的情况，也有可能会产生下肢神经症状，如麻木、疼痛、反射异常等，甚至行走不好、间歇性跛行等情况。所以对于肥大性脊柱炎的患者，多数症状是局部的疼痛为主，如果是疾病较为严重，也有可能会产生下肢症状。
