下咽癌的发病原因目前尚不清楚，流行病学研究认为，可能与长期吸烟（大部分喉癌及下咽癌的患者有长期吸烟的习惯）、大量饮酒、有害物质大量刺激（如空气污染）、不良饮食习惯（长期食用辛辣刺激性食物、过烫食物）、人乳头状瘤病毒感染、胃食管反流性疾病等有关。