胚胎在子宫发育的时候，通过B超或者磁共振等辅助检查，发现胎儿有脑室扩张，叫做先天性脑积水。常见的原因有神经管，即脑室系统的发育异常，或由于孕妇子宫内有病毒的感染、或者胎儿脑室内出血、有肿瘤占位导致脑脊液循环通路梗阻等都可引起。在未出生之前，出现的脑积水，统称为先天性的脑积水。