脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，是由于各种原因导致的脑动脉管壁变性和硬化的总称。包括医学上常常提到的脑动脉粥样硬化、小动脉硬化、微小动脉病变均统称为脑动脉硬化。脑动脉粥样硬化主要发生在大、中动脉。大多数患者早期无任何症状，随着病情的进展，脑组织出现缺血坏死，导致脑萎缩及脑动脉硬化性痴呆，严重可出现脑中风，危及生命。