半夏的主要功效是燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。临床常用这个药物来治疗痰多咳喘、胸脘痞闷，还有湿浊中阻所致的一些痰涎上泛等等病症。比如古代的名方小青龙汤、二陈汤等等治疗痰证是效果非常好的。

半夏还用于治疗痰饮中阻，气血不能上行所致的眩晕，比如古代的名方半夏白术天麻汤。半夏有比较好的和胃降逆的作用，所以临床还用来治疗恶心呕吐、反胃以及梅核气等等，比如小半夏汤、半夏厚朴汤，这都是临床常用的一些方剂。

另外单用生品半夏为末，醋调外敷，还可以治疗痰湿阻滞所致的痰核、痈疽、肿毒，效果也是比较好的。

此外，尤其要说明的一点是中医讲胃不和则卧不安，所以由于半夏有非常好的和胃降逆之功，对于胃不和所致的失眠半夏有非常好的疗效，在内经中就有半夏秫米汤这个方子。

需要指出的是，用半夏治疗失眠往往用到比较大的量。

半夏这个药古人都认为是有毒的，其实指的是入散剂或者是丸剂的时候它是有毒的，如果入煎剂，是用的量是可以比较大的，因为水煎40分钟以上，一般来说半夏临床都没有见到明显的有毒副作用。所以用来治疗失眠的时候，用大量的半夏效果是非常好，甚至更多。