牛膝性味是苦、酸、平。归肝、肾二经，它的功效是活血祛瘀、补肝肾、强筋骨。由于它具有活血祛瘀的功效，所以对于月经不调、痛经、经闭、产后腹痛和跌打伤痛均有比较好的治疗作用。

如果取补肝肾、强筋骨的治疗效果，则可以治疗腰膝酸痛、乏力，特别是对于现代具有双膝重度骨性关节炎、腰椎间盘突出的患者，都具有比较好的补益肝肾和强筋骨的作用。还有利尿通淋的作用，对于尿血、小便病痛的患者具有良好的作用，因为牛膝性善下行，因此可以引药下行，治疗泌尿系感染。

再者川牛膝有引火下行的作用。对于吐血、衄血、齿痛、口舌生疮、头痛眩晕、难产均有良好的治疗作用，但是孕妇及月经过多的患者是禁用的。

在川牛膝里面最常用的有两种，一种为川牛膝，一种为怀牛膝。怀牛膝就是目前大家经常用于药膳补益作用的，因此怀牛膝补益肝肾和强健筋骨的作用比较明显，对于肝肾不足的筋骨痿软、无力有较好的治疗作用。

而川牛膝多偏于活血祛瘀、疏通经脉，多为血瘀之重临床应用，而且它有走下的作用，对于下肢血管病症有较好的治疗效果。