躁郁症发病过程的总基调是躁狂状态，中间伴有躁狂、情绪较高的发作，后期至少出现一次抑郁发作，即躁郁症。而整个发病的过程、周期中不出现躁狂，持久抑郁，即抑郁症。单纯的抑郁症比较少见，其伴有躁狂发作，即双相障碍。单纯的抑郁障碍会随病程发展为躁郁症。