脑动脉粥样硬化是全身动脉硬化的一种表现，是脂质进行性沉积、纤维组织增生和炎性细胞浸润导致脑血管逐渐出现变性和硬化性改变。起病缓慢，早期无明显症状，容易被忽视。随着病情逐渐进展，大脑长期处于缺血和缺氧的状态，而出现头痛、头晕、血管性痴呆等症状，严重者可出现缺血性脑梗死和脑出血，甚至危及生命。