人奶、牛奶均以乳糖为主要成分，需要经过乳糖酶进行分解，被人体吸收。由于遗传或其他原因，部分患者缺乏乳糖酶，无法将牛奶中的乳糖进行分解。

在细菌作用下乳糖变为乳酸或二氧化碳，刺激肠道，引起慢性腹泻，称为乳糖不耐受。青少年、儿童发病率较高，随年龄增加，部分中老年人可再次出现乳糖不耐受的情况。建议患者饮用豆浆、酸奶，可避免出现腹泻。