痰结核菌也叫结核分枝杆菌，在1882年由德国科学家Robert Koch发现，痰结核菌是肺结核急性传染病主要的致病菌之一。它主要特性为抗酸性，可以引起肺部感染，称为肺结核，也可以引起其它多器官感染，如肾结核、骨结核和结核性脑膜炎。结核分枝杆菌在地球上至少存在3000多年，在古埃及的木乃伊身上均能够分离出结核分枝杆菌，且在公共场所中都有存在。