胸膜是一层浆膜薄而光滑。人体有两层胸膜，一层覆盖在内脏表面叫做脏层胸膜，另一层胸膜覆盖在壁层表面叫做壁层胸膜。正常胸膜非常薄，薄到在影像学检查时不太好显现。当各种原因导致原来纤薄的胸膜增厚到可以在影像学检查明显看到时，就叫做胸膜增厚。

胸膜增厚只在胸膜病变基础上纤维蛋白沉着和肉芽组织增生而致的纤维化，使胸膜后有增加的现象，是渗出性胸膜炎或者胸腔积液的结果。胸膜增厚可为局限性或者广泛性，多是发生在胸膜病变的基础上而形成的。例如胸部疾病，常见于胸膜炎、胸膜肩皮瘤、结核型胸膜炎、脓胸、气胸、胸膜转移瘤等病因均可导致不同程度的胸膜增厚形成。部分呼吸系统疾病，例如肺炎、肺结核、尘肺，也可以侵犯胸膜导致局部的胸膜肥厚。广泛胸膜增厚多为慢性病变，胸膜生理状态发生改变会使肺的膨胀受限，患者会出现限制性通气功能障碍，在临床上不仅有炎症表现，如发热、疼痛，也会出现胸闷、呼吸困难等症状。患者活动耐量会下降、喘息频繁。

胸膜增厚多数不需要治疗，有轻微的胸闷，天长日久会逐渐代偿而减轻或者消失。加强锻炼、扩胸运动、深呼吸是最好的治疗方法，广泛性的胸膜增厚影响肺的呼吸功能，胸膜黏连症状严重者则应手术治疗，可做胸膜剥脱术。