视神经萎缩不是独立的疾病，临床上，一般认为是各种原因导致的视乳头颜色变白或变淡的一类疾病。常见于视神经炎、视神经缺血、遗传性神经病变、视神经压迫、中毒性视神经病变以及外伤等均可导致不同程度的视神经萎缩。视乳头颜色变白的程度与视功能下降程度并非正比关系，人体视神经纤维约为120万根，完全神经受损非常少见。只要15%的神经结构完整，就可保持85-90%的功能。因此视神经萎缩不等同于完全视神经受损，不代表功能完全丧失。