牙本质接受咀嚼硬物、过冷过热、机械性、化学性刺激后产生的短暂、尖锐的疼痛即为牙本质过敏，这种疼痛会随着刺激的消失而消失。牙本质过敏与龋齿的症状不同，前者疼痛主要由刺激引发，痛觉短暂而尖锐，刺激消失后疼痛随之消失。而龋齿疼痛痛觉严重，刺激去除后仍会持续。区分方法是受检者含一口水然后吐掉，若疼痛消失，可诊断牙本质过敏。