麻醉前禁饮禁食，主要为预防全麻中可能出现误吸，因此病人术前通常禁饮禁食6-8小时，目的是为麻醉术中保证病人安全，更好地进行全套监测。全身麻醉给予镇静药、镇痛药、肌松药，可使病人进入睡眠状态，无全身反应的情况下幽门括约肌会松弛，若不采取禁食，则胃内食物可能反流，甚至误吸入气管，从而造成病人窒息，造成危险。

此外，即便是半身麻醉也需禁饮禁食，虽然半身麻醉病人可以保持清醒状态，但由于手术麻醉可引起胃肠道蠕动改变，出现呕吐，也可能造成误吸。