首先要确定呼吸支持的目的，以便选择最合适的呼吸支持方法。使用前需区分是通气障碍还是肺氧合衰竭。肺氧合衰竭时，动脉血氧含量减少，主要受吸入氧浓度和气体弥散功能影响。肺通气衰竭时，应保持适当通气，并用合适的呼吸支持模式改善通气效率。呼吸支持的策略包括预防性呼吸衰竭和阶梯呼吸支持策略。阶梯呼吸支持策略适合大部分患者对呼吸支持的要求。

使用呼吸机呼吸支持时，首先要用面罩、气管导管或气管切开给予持续气道正压辅助通气；第二步给予部分呼吸支持；第三步控制通气伴呼气末正压；第四步压力控制通气加呼气末气道正压，并同时改变吸呼比值。

停止呼吸机支持的条件有：病人呼吸和咳嗽能力恢复，自主呼吸能够产生足够通气量；血氧饱和度始终维持在90%以上；肺部感染控制，且肺部分泌物不多，无严重肺部或全身合并症；动脉血气分析氧分压＞50mmHg；二氧化碳分压无明显升高，pH值基本正常。

此外，一天内停机时间需超过开机总时间或一次停机持续2-3小时，且无呼吸困难、通气不足或过度通气表现，同时血气分析正常时，可暂时停止。