肠化生是一种胃或者食道的癌前病变，癌前病变本身不是恶性肿瘤，但其具有发展成胃、食道恶性肿瘤的潜能。通过某些组织学研究发现，上皮组织有时可以观察到早期出现的异型增生或非典型增生，逐渐发展成局限于上皮的原位癌，再进一步发展为浸润性癌，其个体不同，具体演变时间也不同。它是多病因长期作用，多基因协同参与，多阶段逐渐形成的过程，因此临床上对于这部分病人需要积极处理并定期随访，防止其进展为癌，有时这一过程会较为漫长。