桥本甲状腺炎病人不一定会长结节。桥本甲状腺炎是一种自身免疫性炎症，是由于病人身体内自身免疫发生异常，淋巴细胞攻击自身甲状腺组织，继而导致甲状腺组织产生一系列炎性改变，包括滤泡细胞的增生、破坏、萎缩，或者甲状腺内血液产生异常代谢，进而周围纤维组织发生改变。上述改变有时会伴有甲状腺结节形成，但有时并不会伴有结节形成。至于出现结节或不出现结节，原因到目前为止并不清楚。

桥本甲状腺炎的重要特征是自身免疫异常，病人血液内可能会产生两种抗体，一种是抗甲状腺球蛋白抗体，即TGAb，另一种是抗甲状腺过氧化物酶抗体，即TPOAb。如果两种抗体在血液里出现，即可诊断为自身免疫性甲状腺炎。如果慢性炎症持续时间较长，且伴随甲状腺结节出现，通常诊断为桥本甲状腺炎合并甲状腺结节。另外，部分病人桥本甲状腺炎会一直存在，但并没有甲状腺结节的形成，因此桥本甲状腺炎与甲状腺结节两者之间并没有必然性。