嗜酸性粒细胞指的是一种粒细胞，中性粒细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞都为粒细胞，只是根据胞浆当中含有的颗粒是嗜酸性染料，是嗜碱性染料，还是嗜中性染料，据此不同才将其区分开的，是纯人为的一种区分。嗜酸性粒细胞其实是一种反应性细胞，在很多情况下都会增高，比如皮肤起了一些湿疹，或者风团，或者某一块皮炎，嗜酸性粒细胞都有可能高。此外，部分过敏性的疾病，比如过敏性的鼻炎、哮喘也会增高。还有部分感染，嗜酸细胞也会增高；某些肿瘤，嗜酸细胞也会增高。
所以嗜酸细胞是一个非常典型的反应性细胞，嗜酸细胞的特点非常好辨认，就是在正常的光镜下，整个胞浆当中充满了嗜酸性的颗粒，所有的嗜酸性颗粒都非常饱满，像一些石榴籽儿一样。通常见到嗜酸性粒细胞，要好好询问患者有没有以上情况，如果没有，一个人长期的嗜酸粒细胞明显增高，还可以出现一些嗜酸性粒细胞的胃肠炎，甚至是心肌炎，也是需要重视并干预的。正由于嗜酸性粒细胞是一个反应性细胞，还是要彻底筛查患者有没有其它的原因引起，尤其不能漏掉肿瘤。