食管癌扩散分为局部扩散与远处扩散，其中远处扩散通常称为远处转移，食管癌远处转移常见部位为肝脏、肺脏。如果出现食管癌远处器官转移，则不适合手术治疗，通常建议以内科治疗为主。

另外，如果是局部扩散，则有手术机会，但需视局部扩散情况而定。部分局部扩散仅仅位于食管癌邻近部位，如区域淋巴结扩散、胸段食管癌旁有淋巴结转移或腹腔内贲门位置旁边有淋巴结转移。此时患者有手术机会，通常建议先进行部分新辅助治疗。即先应用内科药物控制病灶，将病灶控制缩小到较满意程度时，再对食管癌进行手术治疗。手术结合内科治疗，治疗效果会较好。