导致肝衰竭原因较多，包括外源性伤肝因素、内源性疾病等。根据肝衰竭病程，可分为急性肝衰竭和慢性肝衰竭，导致急性肝衰竭比较常见的致病因素，包括病毒性肝炎 、药物、酒精、化学毒素等，而慢性肝衰竭则是在长期、慢性肝病基础上，肝功能逐渐恶化所致。
无论是急性还是慢性肝衰竭，患者均会出现明显黄疸、凝血功能障碍、肝性脑病、腹水等。导致慢性肝衰竭的原因，在我国最常见是病毒性肝炎引起肝硬化，或者是长期大量饮酒引起酒精性肝病、酒精性肝硬化等。
急性肝衰竭患者病情进展迅速，可在短期内进展到严重凝血功能障碍、肝性脑病、肝昏迷等状态，治疗效果比较差。慢性肝衰竭通常是指肝病已发展到不可逆阶段，通常在长期慢性肝病基础上逐渐形成。
