幼儿糖尿病主要以1型糖尿病为主，少部分见到特殊类型的糖尿病。1型糖尿病是在遗传的基础上由环境因素激发的自身免疫性疾病。近年来，虽然关于1型糖尿病的病学研究比较多，但是还有因素不能确定。

胰岛β细胞损伤凋亡的原因大体的变异有遗传因素，遗传因素在1型糖尿病的发生过程中起到一定的作用。观察到同卵双胎的孩子先后发生1型糖尿病的几率是36%-46%，有家族聚集性，但是这种遗产规律又不符合孟德尔定律。所以1型糖尿病是多基因遗传病，与患儿体内存在糖尿病的易感基因有关系。

环境因素与糖尿病的关系比较复杂，有时也很难去确定到底是哪种环境因素在发病过程中起作用。最有可能的是病毒感染、辐射，以及年龄、出生体重及某些饮食因素相关系。自身免疫原因。在糖尿病患儿的体内发现1型糖尿病的自身抗体，这些抗体激发自身免疫细胞的相互间复杂作用，导致胰岛β细胞的凋亡，从而导致1型糖尿病的产生。