脑萎缩是指由于各种原因引起的脑细胞器质性病变，从而导致脑细胞的数量减少，体积缩小，重量减轻的现象。很多种疾病都可以引起脑萎缩。脑萎缩最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血，导致红细胞变形能力下降，微血管的有效血液灌注不足，脑组织处于慢性缺血、缺氧状态，脑细胞形态及功能受到影响，即形成脑萎缩。因此，脑血管疾病是引起脑萎缩最常见的一种疾病，煤气中毒、颅内感染以及遗传代谢性脑病等都可以引起脑萎缩。