急性肝衰竭按病程分为三类，病程在两周内，称为急性肝衰竭；病程多于两周，少于一个月，称为亚急性肝衰竭；病程多于一个月，称为慢加急性肝衰竭。急性肝衰竭也可分为早、中、晚期，早期无明显症状；中期消化道症状明显；晚期时，全身症状明显、肝功能严重异常。早期肝衰竭患者如果及时治疗，可延长患者生存期；如果病情较严重，已经发展为晚期，则治疗难度较大，费用高，预后较差。