流行性感冒的病原菌为一种流感病毒。流感病毒临床上分为甲、乙、丙三型，甲型流感病毒主要发生于家禽或鸟类，经病毒变异后也见于人类感染如H1N1、H7N9；乙型多见于人类病毒，较稳定，科学家已研制出多种针对乙型的流感疫苗。流行性感冒病毒对紫外线敏感、不耐热、不耐酸，家庭护理消毒时可采取高温措施、过氧乙酸、高锰酸钾或紫外线照射半小时进行防护。