认知包括记忆力、计算力、空间力、判断力等，若认知功能的一项或多项出现障碍，即为认知障碍。两项以上认知功能出现障碍，影响日常和社会能力时，即为痴呆。

痴呆包括多种类型，临床中除老年痴呆外，亦包括部分血管性痴呆，即脑梗塞后出现认知功能下降，如脑血管意外、中风。额颞叶痴呆为特殊类型，属于部分变性病导致的痴呆，部分儿童精神运动发育迟滞，可出现学习成绩差等情况。建议早发现、早治疗。