疝气是腹腔内或者其他腔隙内的组织、脏器，通过先天性的裂孔或者薄弱区域，突出到另外的间隙里。如果疝在腹部，叫腹外疝，如果在脑部，叫脑外疝。通常在腹外疝中最常见的是腹股沟区的疝，好发于老年男性和婴儿。老年男性由于腹股沟区域薄弱，或存在基础性的疾病，如前列腺增生、慢性肺气肿、慢性便秘导致腹腔压力增高。腹部肌肉薄弱，而腹部的压力又增高，导致老年男性腹股沟疝的发病率较高。先天性的发育问题导致小儿腹股沟疝的发病率也较高。