鼻咽癌具有显著的人群相关性、区域相关性。高发于广东、广西、海南、福建、江西、湖南。低发于中国北方，如天津市属于低发市、低发区。目前发病原因尚不明确，部分学者认为与食用腌制咸鱼有关，但从医学角度来讲，生活习惯并不能完全解释高发区、高发人群的原因。鼻咽癌是病毒相关性肿瘤，发病与EB病毒感染有关，多为低分化或未分化鳞状细胞癌，对放化疗相对敏感。