乳腺炎早期症状就是往往是在哺乳期发生，一般称之为急性哺乳期乳腺炎，早期可以出现单侧乳房的某一个局部出现红肿热痛的炎性表现。乳房的皮肤表面可以发红，可以肿胀，按压之后可以有很明显痛感，有的甚至会形成脓肿。严重的乳腺炎可以表现为发高烧，持续不退等，有的时候会出现白细胞或中性粒细胞增高的现象，这些症状统称为叫做急性哺乳期乳腺炎。
乳腺炎经过治疗以后可能会有两种转归，其中一种是好转，逐渐恢复正常。另外一种情况就是蜂窝织炎，乳房炎症逐渐演化为乳房脓肿.可以在乳房的深部触及到比较明显肿块，甚至于有波动感，如果做乳腺的B超，可以发现内部的脓肿形成，这个时候就需要对脓肿进行切开或者穿刺引流，以达到治愈的目的。