食管癌典型症状为进行性吞咽困难，它是一个动态过程，早期症状不明显，仅在吞咽较粗糙食物时出现胸骨后烧灼感或者胸前区哽咽感，随食管肿瘤不断长大，进行性吞咽困难会间歇性加重，先是难咽较干的食物，继而是半流质食物，出现不同程度进食后呕吐、最终难以进食，部分患者水和唾液也不能咽下。食管癌晚期容易引起脑转移或恶性心包积液，患者表现为胸闷、气喘、有窒息感等。