疼痛被列为除意识、呼吸、体温、脉搏之外的第五大生命体征。2002年世界疼痛大会达成共识，慢性疼痛是一种疾病并进行定义。疼痛是一种与组织损伤，或潜在组织损伤相关的感觉、情感、认知的痛苦体验，因此疼痛不只涉及躯体感觉，还涉及社会认知和社会功能。慢性疼痛定义为持续时间＞3个月，且镇痛药物效果不佳，大多与生理和心理情绪有关。慢性疼痛是一种与生理、心理、情绪有关的躯体形式障碍。