根据既往的糖尿病病因，糖尿病可以分为1型糖尿病、2型糖尿病、其它类型糖尿病以及妊娠期糖尿病。但随着科学的进展，以及对糖尿病知识领域临床表现的探索，发现有部分患者的临床表现既有点像1型糖尿病又有点像2型糖尿病，但是又不完全符合两种糖尿病的临床的诊断和病因。

部分患者的临床病因和1型糖尿病相符合，是自身免疫性的糖尿病，但却起病于成人，一般2型糖尿病是在成人时发病，但是又和2型糖尿病患者的症状不完全相同。此类患者的体型比较消瘦，而2型糖尿病患者通常体型比较肥胖。同时此类患者的起病比较缓慢，早期不需要胰岛素，不像1型糖尿病也不像2型糖尿病。对于此类糖尿病，临床上有时会称为1.5型糖尿病。