胃癌早期指癌细胞局限于黏膜和黏膜下层，其中直径在1cm以内的胃癌称为小胃癌。直径在5mm以下的胃癌称为微小胃癌。胃镜活检时诊断为胃癌，切除后经全黏膜标本切取查不到胃癌者称为一点癌。

胃癌根据标本分为隆起型、浅表型、凹陷型。早期胃癌大部分发生在胃中下部，贲门部少见，黏膜内癌罕见出现胃周淋巴结转移，其中高分化腺癌占70%，低分化腺癌占30%。其预后与胃周淋巴结转移密切相关。