国际上定义60岁以上的人群为老年人群，但随着年龄结构的不断变化，老年人的定义可能随之更新，目前来说以60岁为界限，60岁以上人群患有白血病者称为老年白血病。其发病原因尚不明确，可能与遗传因素、化学因素、放射性元素、免疫因素等有关，如病毒感染、细菌感染、白血病家族史、苯接触史、原子弹爆炸地区、放射性射线接触史均为白血病的发病因素。