早期肠炎在症状上与肠癌较难鉴别，早期肠癌没有特异症状出现，尤其是右半结肠癌，常见大便改变、腹痛等症状，容易误诊为肠炎，一般需要进行系列检查，包括验血筛查、肠镜检查后才能明确诊断。

肠炎患者往往出现黏液便、稀便，肠癌在便秘和交替腹泻时，也可以出现稀便。肠炎除了黏液便以外，有时还会出现腹痛症状。同时直肠不全性梗阻也会有腹痛出现，这两种疾病在症状上有相似点，临床可进行电子肠镜检查来进行区分。