食管癌开放手术分为经左胸方式和经右胸方式。经左胸方式，医生切开左胸放置游离食管，切除食管肿瘤，切开膈肌游离位，在胸腔内进行胃食管吻合，此手术方式优势在于患者只留1个切口，且手术时间短、恢复较快，劣势在于经膈肌切口，腹腔未完全暴露，对于腹腔淋巴结清扫较难，因此常发现术后早期上纵隔淋巴结复发转移。经右胸方式，包括右胸、腹、颈三切口手术，整个胸腔暴露充分，淋巴结清扫彻底，目前多数大型医疗机构均采用经右胸入路方式进行食管癌手术。