早期，早产儿的定义为28-37周出生的新生儿，但随着现代医学的发展，其定义逐渐扩大，可将23-24周出生的新生儿定义为早产儿。早产儿均体重较低，一般为2.5公斤以内。早产儿与足月儿的抬头时间存在差异。足月儿一般可于出生1-2个月时出现抬头现象，出生3个月时抬头较为平稳，而早产儿可能出生3个月后，仍无抬头现象出现。