正常人体食管呈管状结构，食管钡餐表现为食管黏膜光滑、运动柔韧性好。一旦发生早期食管癌，x线检查表现为食管黏膜中断、紊乱以及食管关闭、僵硬、蠕动消失，出现小龛影或充盈缺损。胸部强化CT表现为食管壁增厚，正常情况下食管壁为1-2mm，超过3-5mm的病变说明食管发生占位，需要进一步检查，如胃镜检查。食管癌晚期可见管壁明显增厚以及狭窄，造成食管上方扩张。