甲状腺癌的病因尚不明确，研究表明其发病是综合因素作用的结果。如先天遗传因素，后天生活习惯、饮食习惯，但循证医学并无确切依据。目前从统计学层面考虑，核辐射以及幼年时期颈部接受大剂量X光照射属于较明确的致病因素，如切尔诺贝利核电站、福岛核电站核泄漏事故，以及幼儿时期由于淋巴瘤或其他因素，需要接受颈部大剂量X光放射治疗，上述人群易患甲状腺癌。