主动脉腔内血液从主动脉内膜撕裂处进入中膜，使中膜进一步撕裂，形成主动脉壁的真假两腔分离状态，称主动脉夹层。

a型主动脉夹层主要是指内膜破口位于升主动脉，扩展范围超越主动脉弓，常往近、远心端撕裂，直至腹主动脉。该病非常凶险，死亡率极高，未得到及时治疗，24小时及两周内的死亡率高达70%，故一旦诊断，应积极进行手术干预。