癌症的分期是决定治疗效果的关键因素。通俗来讲，可将癌症分为早期、中期、晚期，其为大众化的一种分期。

目前对于肿瘤的划分标准从专业治疗上来讲只有一种分期方法，称为临床病理分期，即TNM分期。

T是指肿瘤大小；

N是指肿瘤周围有无淋巴结转移，一般N0指无转移，N1指有转移；

M是指肿瘤的远处转移，常见远处转移包括骨转移、肝转移、肺转移等，M1代表有远处转移存在。

任何肿瘤只要存在M1，都属于临床Ⅳ期，即临床意义上的绝对晚期肿瘤，往往这种肿瘤彻底治愈的可能性较小。