胆红素脑病是指游离胆红素通过血脑屏障进入中枢神经系统，导致神经细胞中毒变性，进而引起急性脑损伤。由胆红素毒性作用导致的慢性和永久性脑损伤，又称核黄疸。发病原因包括以下几点：

1、出生早期胆红素产生过多，而新生儿肝脏未成熟，处理胆红素能力有限，使血清未结合胆红素过多，大量游离胆红素透过血脑屏障导致；

2、新生儿出生早期血脑屏障发育未成熟，通透性增加；

3、血浆白蛋白水平低下时，使游离胆红素增加。