正常人一个正常的肾脏，通常有一百万左右的肾小球，两个肾脏共有二百万左右的肾小球。一般二百万个肾小球不是同时工作，一般仅有一半左右的肾小球正常工作，而另外一半肾小球在休息，即肾小球之间交替工作。
另外肾脏有强大的代偿能力，如果因为外伤、肾脏肿瘤，以及肾移植作为供体的患者等特殊情况，被切除一侧肾脏，另外一侧肾脏仍然有一百万左右的肾小球，通常可以完全行使肾脏的全部功能。所以切除一侧肾脏的患者，肾功能通常过一段时间，肾小球滤过率由于代偿的作用，也可以完全恢复到正常。若患者有肾脏的基础病，存在基础的肾功能不全，一侧肾脏被切除以后，不能完全代偿，可能遗留有轻重不等的肾功能不全的情况。
