吞咽困难是临床常见症状，可见于多种疾病，如耳鼻咽喉科疾病，以及胃底、贲门肿瘤，均可引起食物和水的通过障碍。只有发生于食道的恶性肿瘤引起的吞咽困难才诊断为食道癌。通常食道癌发生位置较高，进食后很快可表现出通过障碍的症状；胃底贲门癌的位置较低，食道内尚可储存一定量的食物或水，因此吞咽困难发生相对较晚，进食很多食物后才感觉到下咽困难，甚至呕吐。