放疗在直肠癌治疗体系内有着重要的作用，主要包括新辅助放疗，即在手术之前进行的放射治疗，以及在手术后进行的辅助放射治疗。另外对于早期直肠癌，如果存在阳性切缘等危险因素，术后需要进行放射治疗；对于年老体弱的患者及有基础性疾病不能耐受手术的患者，也可选择放射治疗；部分直肠癌患者有保肛需求，拒绝手术治疗时，经过放射治疗后，也能取得较好的治疗效果。