干燥综合征为典型的免疫性疾病，其最大特点为产生大量自身抗体，即γ球蛋白，破坏外分泌腺，如唾液腺、泪腺、消化系统腺体和生殖腺等，患者早期可能出现口干、眼干等症状。泪液减少除引起眼涩外，还易发生角膜溃疡，最终导致失明。

唾液减少可引起口干、进食困难，牙齿可因失去唾液保护出现龋齿，甚至出现猖獗龋齿，影响消化腺，可出现胃胀、便秘，影响生殖腺可导致女性外阴干燥，对生活带来较大困难。

也可能破坏其他器官，引起自身免疫性肝炎、肾小管酸中毒等疾病，少数患者还可出现中枢神经系统改变。